こんにちは、ときわオンラインのヨシハマです。
「バナナの木」と呼ばれていますが、バナナは木ではなく、大きな「草」の仲間です。幹に見えるのは葉の付け根が重なったもので、1本の株が実をつけるのは一生に一度だけなんです。
見た目は、どう見ても木なんですけどね（笑）
僕は石垣島の実家の農園で、5年ほどバナナを育てていたことがあります。
実がなったとたん、ちょっと強い風が吹いただけで、ポッキリ折れてしまう。
「木なのに、なんでこんなに弱いんだ」と思っていたんですが、草だと知って、すごく納得しました。
今日は、
- バナナが「草」と言われる理由
- 幹に見える部分の正体
- 高さはどのくらいになるのか
- バナナの花と、実のつき方
- 実がなるのは一生に一度、という話
- 日本でもバナナは育つのか
を、僕の体験と、沖縄の農家さんの畑の話もまじえながら、まとめました。
植物の話は、図鑑や農業の資料などを調べてまとめたものです。
それでは、いきましょう！
沖縄の田福バナナファームさんのアップルバナナは、当ショップでもお届けしています。
バナナは「木」じゃなくて「草」
バナナは、バショウ科バショウ属の多年草です。
多年草というのは、一度植えると何年も生き続ける草のこと。
じゃあ、木と草は何がちがうのかというと、ざっくり言うと幹が硬くなるかどうかです。
木は、年々幹が太くなって、硬い「木材」になっていきますよね。
バナナの幹は、何年たっても硬くなりません。
なので、植物の分け方では「草」に入るんです。
高さが何メートルにもなるので、世界でいちばん大きな草のひとつとも言われています。
写真は、沖縄の田福バナナファームさんのバナナ畑です。
人の背よりずっと高くて、まさに「森」なんですが、これが全部、草なんですよね。
幹に見えるのは「偽茎（ぎけい）」
では、あの太い幹は何なのか。
じつはあれ、葉っぱの付け根（葉鞘・ようしょう）が、何枚も何枚も巻き重なったものなんです。
偽茎（ぎけい）、つまり「にせものの茎」と呼ばれています。
輪切りにすると、玉ねぎのように、うすい層が重なっているのが分かります。
僕も石垣島で育てていたので見たことがあるんですが、切ると本当にこの写真のような感じなんです。
本当の茎は、地面の下にあります。
そこから新しい葉っぱが、偽茎の真ん中を通って、上へ上へと伸びてくるんですね。
草だから、風にとても弱い
偽茎は、中が水分たっぷりで、木のように硬くありません。
そこに、実がずっしりとつきます。
僕が石垣島で育てていたときも、実がなると、20kg近い重さになりました。
そうなると、台風どころか、ちょっと強い風が吹いただけで、ポッキリ折れてしまうんです。
5年間いろいろ試したんですが、安定して収穫するのは、結局できませんでした。
あれは本当に悔しかったです（笑）
沖縄でバナナを育てている田福バナナファームさんの畑でも、台風が続いた年には、実をつけて重くなった株や、葉が大きく育った株から倒れてしまったそうです。
雨で土がゆるんだところに、実の重さがかかって、傾いてしまうんですね。
バナナ農家さんにとって、台風は本当に大敵です。
バナナの高さはどのくらい？
バナナの高さは、品種によってかなりちがいます。
- 背の低い品種：2〜3mほど
- スーパーでよく見るバナナの仲間：3〜5mほど
- 大きな品種：10mを超えるものもあるそうです
背の低い品種は「ドワーフ」と呼ばれていて、風の影響を受けにくいのが特長です。
写真は、沖縄本島でバナナを育てている、グリーンフロッグファームの勝連（かつれん）さんです。
勝連さんが育てているのも、このドワーフ系の背の低いバナナ。
石垣島で「風」に負け続けた僕は、初めてこの話を電話で聞いたとき、思わず「それだーっ！」と思いました（笑）
参考
【参考】沖縄のバナナ農家さんに会いに行ったときの話は、こちらで書いています。
バナナの花と、実のつき方
これが、バナナの花です。
田福バナナファームさんの畑で撮ってもらった写真です。
偽茎のてっぺんから、花の茎がぐーっと伸びてきて、先に赤紫色の大きなつぼみが垂れ下がります。
このつぼみの皮（苞・ほう）が1枚ずつめくれていくと、中に小さな花がずらっと並んでいるんです。
花の根元のほうが、バナナの実になる
先に咲く根元側の花が、そのままバナナの実になっていきます。
先っぽのほうに残る花は、実にならない花なんだそうです。
最初は下を向いている実が、育つにつれて、上（太陽のほう）へ向かって反り返っていくそうです。
バナナが曲がっているのは、このためなんですね。
ちなみに、房の1段を英語で「hand（手）」、1本1本を「finger（指）」と呼ぶそうです。
たしかに、手と指に見えますよね（笑）
花が咲いてから、収穫まで
花が咲いてから収穫までは、暖かい地域で3〜4か月ほどと言われています。
沖縄でも、寒い時期をはさむと、もっと時間がかかるそうです。
ちなみにバナナの花（つぼみ）は、東南アジアでは野菜として、サラダや炒め物にして食べられているそうです。
実がなるのは一生に一度。次は「子株」がつなぐ
バナナの株は、一度実をつけたら、もう実をつけません。
なので、収穫するときに、親の株は根元から切ってしまいます。
「じゃあ、毎回植え直すの？」と思いますよね。
そこで活躍するのが、子株（こかぶ）です。
バナナは、株元から次々と新しい子株が出てきます。
親が実をつけているあいだに、子が育ち、親を切ると、今度は子が実をつける。
こうして、同じ場所で、何年もバナナがとれ続けるんですね。
田福さんの畑では、100本が300本に
田福バナナファームの田福さんは、僕の同級生です。
僕が「国産バナナを広めたい」と言い続けていたのを聞いて、沖縄でバナナ農家を始めてくれました。
最初に植えたのは、100本ほど。
それが、1本の株元から子株が3〜4本ずつ出てきて、畑は300本ほどに増えたそうです。
植えてから最初に花がついたのは、約1年後だったとのこと。
草刈りも、除草剤を使わずに、機械と手作業でやっています。
こうして育ったアップルバナナを、当ショップでお届けしています。
ふつうのバナナより小ぶりで、もっちりした食感と、りんごのようなさわやかな香りのバナナです。
こんな声をいただいています。
お客様の声
「見た目は少し小ぶりですが、実がぎゅっと詰まっていて、むっちりとした食感で1本でもしっかり満足できます。甘みが濃くてとても美味しく、一度食べるとスーパーのバナナでは物足りなく感じてしまうほどです。」
参考
【参考】田福さんがバナナ農家になった話は、こちらで書いています。
日本でもバナナの木は育つ？
日本でバナナが実るのは、主に沖縄や奄美、鹿児島の南のほうなど、暖かい地域です。
バナナは寒さに弱く、気温が下がると育つのが止まってしまうからなんですね。
日本で食べられているバナナは、ほとんどが外国産で、国産はほんのわずかだと言われています。
いっぽうで、本州のお寺や庭先で「バナナの木みたいな植物」を見かけたことがある方もいるかもしれません。
あれは、芭蕉（バショウ）という、バナナの親戚であることが多いです。
芭蕉は寒さに強く、本州でも冬を越せるんですが、実は小さく、食べてもおいしくないそうです。
ほかにも、温泉の熱を使ったハウスでバナナを育てているところもあります。
参考
【参考】大分の別府で、温泉の熱でバナナを育てている話はこちらです。
まとめ：バナナは、一生に一度だけ実る大きな草
今日のお話を、まとめますね。
| ポイント | 内容 |
|---|---|
| バナナは木？ | 木ではなく、バショウ科の多年草（草の仲間） |
| 幹の正体 | 葉の付け根が重なった「偽茎（ぎけい）」 |
| 高さ | 品種によって2〜3mほどから、10mを超えるものまで |
| 花 | 偽茎のてっぺんから赤紫のつぼみが垂れ下がる |
| 実のつき方 | 根元側の花が実になり、上に反り返って育つ |
| 実がなる回数 | 1本の株で一生に一度。次は子株が実をつける |
| 日本では | 沖縄・奄美など暖かい地域で実る |
見た目は立派な木なのに、じつは草で、一生に一度だけ実をつける。
そう思って食べると、いつものバナナが、ちょっとありがたく感じませんか（笑）
本日は以上です。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました！
ときわオンラインのヨシハマでした。
それでは〜！
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