こんにちは、ときわオンラインのヨシハマです。
突然ですが、皆さん。
「スイカの名産地は？」と聞かれたら、どこを思い浮かべますか？
熊本？ 千葉？ 山形？
人によって、パッと出てくる県がけっこう違うんじゃないでしょうか。
実はこれ、当然なんです。
というのも、スイカの名産地は日本全国に散らばっていて、しかもそれぞれ「活躍する季節」が違うから。
春は九州、夏は東北、そして冬は・・・沖縄！？
そう、日本のスイカ産地は、まるで駅伝のように、季節をリレーしながら一年中スイカを届けてくれているんです。
果物屋をやっている僕も、今回改めて調べてみて、「へえ、そうだったのか！」の連続でした。
ということで今日は、日本のスイカ名産地を、季節のリレー順に巡る旅へ、皆さんをご案内します。
「あの県のスイカ、食べてみたいな」
そんな発見があると思いますので、ぜひ最後まで読んでみてくださいね。
それでは、いきましょう！
【春の第一走者】熊本県・植木 — 出荷量日本一のスイカ王国
まずトップバッターは、熊本県。
実は熊本、スイカの出荷量が日本一なんです。
「え、熊本ってスイカのイメージあんまりない・・・」
という方もいるかもしれませんが、スイカ業界では押しも押されもせぬ王者。
中でも有名なのが、熊本市北部の植木（うえき）町です。
「植木スイカ」といえば、市場でも一目置かれる全国区のブランドなんですよ。
熊本のすごいところは、出荷の早さ。
ハウス栽培が盛んで、なんと春先の3月ごろから美味しいスイカが出始めます。
「春にスイカ？」と思うかもしれませんが、この「春スイカ」、知る人ぞ知る美味しさなんです。
ちなみに、うちのショップで春に大人気の金色羅皇やピノガールを育てている岡山農園さんも、熊本の農家さん。
春スイカの美味しさは、僕が毎年保証します(笑)
【初夏の第二走者】千葉県・富里 — 関東が誇る、皇室献上の名産地
続いて、関東代表。
千葉県の富里（とみさと）市です。
「関東にもスイカの名産地ってあるの？」
と思った方。あるんです、それも超・名門が。
実は千葉県は、熊本に次ぐ出荷量全国2位のスイカ県。
その中心が富里市で、歴史はなんと戦前まで遡ります。
昭和10年（1935年）にスイカ栽培の組合ができて、その翌年には皇室にスイカを献上。
そこから「富里スイカ」の名前が、一気に全国に知れ渡ったそうです。
美味しさの秘密は、関東ローム層の水はけの良い土と、昼夜の寒暖差。
シャリッとした食感と甘さが自慢で、旬は5月上旬〜7月中旬ごろ。
そして富里で有名なのが、毎年6月に開催される「スイカロードレース」というマラソン大会。
なんと、給水所ならぬ「給スイカ所」で、スイカを食べながら走れるんです(笑)
一度走ってみたいような、スイカだけ食べに行きたいような・・・。
【真夏のエース】山形県・尾花沢 — 夏スイカの横綱
さあ、夏本番。
真夏のエース区間を走るのが、山形県の尾花沢（おばなざわ）市です。
「夏スイカといえば尾花沢」
と言われるほどの、夏スイカの横綱的存在。
山形県は出荷量全国3位で、その主力がこの尾花沢エリアなんです。
尾花沢のすごさは、昼と夜の寒暖差にあります。
盆地特有の、昼は暑く、夜はぐっと涼しくなる気候。
この寒暖差が、スイカの甘みをぐーっと引き出して、シャリシャリの食感と濃い甘さを生むんですね。
旬は7月下旬〜8月。
まさに「夏休みのスイカ」のど真ん中を、尾花沢スイカが支えているわけです。
そして、ここでちょっとだけ自慢させてください(笑)
うちのショップで取り扱っている夏スイカは、まさにこの尾花沢でスイカを育てている「むらかみ農園」さんのもの。
金色羅皇、ブラックジャック、ゴールデンジャック、ピノガール・・・と、話題の品種を次々と手がける、尾花沢の頼れるスイカ農家さんなんです。
名産地・尾花沢の実力、ぜひ一度味わってみてほしいです。
※【参考】むらかみ農園さんのスイカ5品種は、こちらの記事で詳しく紹介しています。
→ 山形・むらかみ農園のスイカ、いよいよ予約受付スタート！尾花沢の夏スイカ5品種を紹介
→ 尾花沢・むらかみ農園のスイカはこちらからご覧いただけます
【西日本の雄】鳥取県・北栄町 — 「大栄スイカ」の実力
夏のリレーには、西日本からも強力なランナーが参加しています。
鳥取県の北栄町（ほくえいちょう）、旧・大栄町で育つ「大栄（だいえい）スイカ」です。
鳥取といえば砂丘のイメージですが、スイカでも西日本有数の名産地として知られています。
大栄スイカは、大玉でずっしり、シャリ感が強くて甘みもしっかりという、「ザ・王道」の美味しさで人気のブランド。
贈答用としても選ばれることが多い、実力派のスイカなんです。
ちなみに北栄町は、『名探偵コナン』の作者・青山剛昌さんの出身地としても知られている町。
コナン君の町で育った名探偵級のスイカ・・・なんて言ったら、ちょっとこじつけすぎですかね(笑)
【冬の最終走者】沖縄県・今帰仁 — まさかの「冬スイカ」
さて、いよいよ最終ランナーです。
夏の果物のはずのスイカを、冬に届けてくれる産地があるんです。
それが、沖縄県の今帰仁村（なきじんそん）。
沖縄本島北部、「やんばる」と呼ばれる自然豊かなエリアにある村です。
僕は沖縄に住んでいるので、「沖縄でスイカといえば今帰仁」というのは昔から当たり前の感覚だったんですが、
以前から、こんな噂を耳にしていました。
「今帰仁スイカって、年中あるらしいよ」
年中？ スイカが？
さすがにそれはないでしょ、と思いつつ、今回しっかり調べてみたんです。
そうしたら・・・
ほぼ本当でした(笑)
今帰仁スイカの出荷時期は、なんと12月初旬〜9月初旬。
1年のうち、約10ヶ月間も出荷されているんです。
温暖な気候を活かして、年間で2期作・3期作という栽培を行っているからこそできる技なんですね。
しかも今帰仁スイカは「日本一収穫が早いスイカ」とも言われていて、冬に出荷されるスイカとして、クリスマスや年末の贈答用にも人気なんだとか。
糖度11度以上の基準を満たした、シャリシャリで爽やかな甘さのスイカ。
「真冬にコタツでスイカ」という不思議な体験ができるのは、今帰仁スイカならではだと思います。
【まとめ】スイカ名産地は「季節のリレー」で覚えよう
というわけで、日本のスイカ名産地を巡ってきました。
改めて、リレー順にまとめますね。
| 季節 | 産地 | ブランド・特徴 |
|---|---|---|
| 春（3月〜） | 熊本県・植木 | 出荷量日本一。春スイカの王国 |
| 初夏（5〜7月） | 千葉県・富里 | 出荷量2位。皇室献上の歴史ある関東の名門 |
| 夏（6〜7月） | 鳥取県・北栄町 | 西日本の雄「大栄スイカ」 |
| 真夏（7〜8月） | 山形県・尾花沢 | 夏スイカの横綱。寒暖差が生む甘さ |
| 冬〜春（12〜9月） | 沖縄県・今帰仁 | まさかの冬スイカ。ほぼ年中出荷！ |
他にも、新潟の「八色（やいろ）スイカ」や長野の「波田（はた）スイカ」など、全国には個性豊かな名産地がまだまだあります。
こうして見ると、面白くないですか？
春は熊本に始まり、関東・西日本・東北と北上して、冬は沖縄がゴールテープを切る。
日本のスイカは、名産地たちの見事なリレーによって、ほぼ一年中楽しめるようになっているんです。
スーパーや通販でスイカを選ぶとき、「今の季節は、どこの産地が旬かな？」と考えてみると、スイカ選びがもっと楽しくなると思いますよ。
そして、これから夏本番。
リレーのエース区間を走る尾花沢・むらかみ農園さんのスイカは、うちのショップでご予約受付中です。
夏スイカの横綱の実力、ぜひご自宅で体感してみてくださいね。
→ 尾花沢・むらかみ農園のスイカはこちらからご覧いただけます
※【参考】そもそもスイカはいつから日本の夏の定番になったのか？歴史が気になる方はこちらもどうぞ。
→ スイカはいつから夏の定番に？果物屋がたどる、4000年のスイカ大冒険史
本日は以上です。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました！
ときわオンラインのヨシハマでした。
それでは〜！
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